「愛は岩をも掘る」

最近、ナデューの様子がおかしい。
俺がリルダーナから帰ってくると、いつも温泉にいる。
そうでなくても、帰ってくると温泉に行ってしまう。
「や〜っぱ仕事の後のフロはサイコウだぜ」
呑気なことを…。
そのせいで俺がどんなに淋しい…
！…別に構われないから拗ねている訳ではない。
ただ、俺に黙って何かをしているのが気に入らない。
妙に上機嫌でいながら、俺に隠しているのがイヤなのだ。
ナデュー。…どうしていつも俺を振り回す。

それは、ある冬の日のこと。
リルダーナでは雪など降っていそうな頃。

クレイドルが感じていたように、ナデューの様子が変だった。
クレイドルがリルダーナへ出かける時、以前はよくくっついて来たというのに。
何故かこの頃は進んで送り出してくれる。
まあゆっくりしてこいよ、何て似合わない台詞までおまけにつけて。
そして、そういったことのある日は、夜のオツトメが少ない。
いつもは、クレイドルの方が先に寝てしまうのだが、
そういう時に限ってナデューは疲れたとか言ってすぐに眠ってしまうのだ。
言いたくも考えたくもないことだが、クレイドルは物足りなかった。
あの激しい愛撫に馴らされた今となっては、不満でしかない。
何故だ？
その理由が分からない。
嫌われた訳ではないらしい。
現に出かけないときは、煩いほどじゃれついてくる。
それでは、一体何故？

まさか、俺のいない間に誰かと…

マサカとは思うのだが。
もしそうなのだとしたら、クレイドルのプライドが耐えられない。
「この俺」が愛してやっているというのに何故、である。
こうして、クレイドルの苛々悶々とした日々が過ぎていった。

「ちょいとクレイドル。あいつ、何とかしておくれよ」
そう声を掛けてきたのはシトラだった。
いつものように派手な衣裳で、細い眉を不機嫌そうに顰めながら。
「あいつ…？」
「決まってるよ、ナデューのことさね。
何を考えているか知らないけど、あっちこっちほじくり返してさ。
まったく、煩くてくつろげやしない。
あんたも恋人なら、ちゃんと管理しておくれな」
「…そんなこと、俺の知ったことか。
俺はあいつの保護者でも管理者でもない」
いつもより格段に不機嫌なクレイドル。
シトラは、何か悟るところがあったのだろう。
クレイドルの手を掴み、ずんずんと歩き出した。
「何をする、離せ…！」
当然の抗議も無視して、アンヌンの更に奥深くへ。

地下迷宮。
今、そこはクレーターの様にぼこぼこと穴だらけだった。
大きいのも深いのもある。
こんな浅いところはとっくに探検し尽くし、クレイドルは滅多に来ない。
だから、こんなになっているなど知らなかったのだ。
「ほら、ご覧なよ、こんなにしちまってさ」
「これを…ナデューが…？」
信じられない。
この固い岩をほじくり返すなど。

ガツーンガツーーーン

奥から反響してくるのは何の音だろう。
クレイドルは音源に向かって飛んだ。
シトラは呆れたような溜息をついてその場を離れた。
取り敢えず所期の目的は果たしたのだから。

「…ナデュー、こんなところで何をしている？」
ナデューは、鶴嘴を振るっていた手を止めて顔を上げた。
「よう、クレイドル。…見つかっちまったか」
ナデューの足元には１ｍ四方ぐらいの穴。
深さは５０�pというところか。
「…俺は何をしている、と聞いているんだ」
何の為にそんな穴を掘っているのか分からず、重ねて問う。
「ん？　あぁ、そうだな、ちょっと待ってろ、今教えてやる」
ナデューは手にしていた鶴嘴をぽい、と投げ出した。
こんな細い鶴嘴で、本当にこの岩盤をほじくり返したのか？

黙って見ていると、ナデューは瓦礫をどけ、奥から何やら取り出してきた。
背の低いテーブルを穴の上に置く。
ほこほこしたパッチワークの布団。
テーブルに布団をかけ、板で押さえる。
穴の一辺にどでかいクッションを二つ並べる。
テーブルの上には、籠に入った一杯の蜜柑。
仕上げに、硝子の箱の中に鬼火を２，３個。
それを穴の真ん中に置いた。

「よっしゃ、出来たゼ」

何が出来たのか、全く分からない。
怪訝そうなクレイドルの手を引っ張った。

「ほら、ココに足入れて座ってみな」

「………暖かいな」

穴の縁に腰を掛ける。
隣りにナデューもごそごそと座り込む。
内部は鬼火のお陰か、ほかほかと暖かい。
足先から暖まってくる。
掛けてある布団も上等の綿が詰まっていて心地よかった。

「だろ？　ココでオマエと一緒に、よ…」
ちょっとだけ、ナデューの浅黒い頬が赤くなったようだ。
どこで手に入れた知識か。
冬の暖房器具のナンバーワンを自作していたのだ。
その為に、わざわざクレイドルのいない時、ここに来ていたらしい。
確かに炬燵で差しつ差されつってのはいい雰囲気である。

ナデューはそっとクレイドルの肩に手を回した。
「こら、離せ」
わざと邪険に言って手を振り払う。
今までの寂しさの代償なら当然だった。
嬉しさと恥ずかしさもあるが、素直には喜べない。
そんなクレイドルの態度を見て、一言。

「…オマエ、構って貰えなくて拗ねてるンだろ？」

「バッ…！　違う、俺は…！」

誰しも、図星を指されると慌てるものだ。
見る見るクレイドルの白い頬が赤く染まった。

「いいじゃねェか、一緒にあったまろうゼ？
冬にはコタツでイイコトするモンだ」
ニヤリ、ナデューが笑った。
よく見ると、背後には多数のクッションが敷き並べてある。

「あんまり岩で背中擦っちまってもカワイソウだしよ。
オレサマって優しいだろ？」

「バカナデュー！」

クレイドルの怒声は、やがて悦楽の呻きに変わっていった。

アンヌンは今日も平和である。
…が。
「全く、このほじくり返した地面はどうしてくれるんだろうねぇ…」
お後が宜しいようで。

〜Ｅｎｄ〜

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冬で〜す。やっぱ炬燵で蜜柑が基本でしょう。
でも、管理人の部屋には炬燵はない（笑）
だって、フローリングだし。
かがみ様とのお話中に出来た話。
ようやっと書けました。
こんなもんかしら？
あぁ、バカップルって素晴らしい（笑）